Pelle artificiale intelligente, la pelle che “sente come quella umana”

Il nuovo prototipo, descritto in uno studio pubblicato su Nature Machine Intelligence, segna un punto di svolta nel dialogo tra corpo biologico e corpo tecnologico.

Una pelle artificiale capace di percepire il mondo. Non come una macchina, ma come un essere umano.

Non si tratta solo di replicare il tatto, ma di dotare la materia sintetica di una sensibilità attiva, un'intelligenza distribuita sulla superficie stessa.
Alla base di questa tecnologia ci sono sensori in fibra ottica integrati in una struttura flessibile, in grado di riconoscere la pressione, la posizione e l’intensità del tocco. Il sistema non si limita a registrare il dato, lo interpreta. Grazie a un’elaborazione neurale ispirata ai recettori della pelle umana, ogni impulso genera una risposta precisa, adattiva, mirata.

Applicata a una protesi o a un dispositivo robotico, questa pelle permette di riconoscere oggetti, materiali, spostamenti d’aria, vibrazioni. Praticamente restituisce alla macchina la possibilità di sentire, e lo fa con un linguaggio sensoriale che imita, per struttura e comportamento, quello del nostro sistema nervoso periferico.

Il risultato è una interfaccia viva, capace di apprendere e adattarsi, di distinguere tra un tocco lieve e una pressione improvvisa, tra contatto prolungato e urto, mantenendo una leggerezza e una flessibilità compatibili con la superficie di un corpo in movimento.
Le applicazioni sono molteplici, protesi intelligenti, robot per l’assistenza domiciliare, interfacce medico-riabilitative, sistemi tattili per ambienti virtuali o aumentati. Ma il salto non è solo tecnologico, è concettuale.
L’idea stessa di pelle, finora legata alla carne, alla sensibilità biologica, alla soggettività, viene estesa al prodotto sintetico. La distinzione tra naturale e artificiale si assottiglia, fino quasi a scomparire. Quello che fino a ieri era immaginazione oggi è una materia che funziona, risponde, interagisce.

Si apre così un nuovo orizzonte, quello in cui anche ciò che non è vivo può sentire, dove il confine tra corpo e macchina non è più netto, ma dinamico, e  la sensibilità non è un’esclusiva della biologia, ma una funzione che si può scrivere nel codice.